ARQUITECTURA & MADERA 19 no que alimenta la llama dificul-te la penetración, retardando la combustión. COMPORTAMIENTO DEL MATE-RIAL RESISTENTE AL FUEGO La madera es conocida porque es un material combustible, pero esto no significa que las estructuras de madera no po-seen resistencia al fuego y que son más vulnerables que las estructuras hechas de acero o de hormigón armado, especial-mente si este se comprime. Rara vez las estructuras de ma-dera contribuyen alimentando un incendio, sino más bien, su-fren las consecuencias de este, que se manifiesta con un com-portamiento al menos no peor, sino incluso mejor que muchas otras estructuras realizadas con diferentes materiales. Para demostrar lo dicho, se enumeran a continuación los aspectos más destacados del comportamiento de un elemen-to estructural de madera some-tida al fuego: • La madera se quema lenta-mente, la carbonización proce-de desde el exterior hacia el in-terior de la sección. • La madera una vez está car-bonizada sigue siendo eficiente desde el punto de vista mecá-nico, incluso si se aumenta su temperatura. • El fallo mecánico del elemento se produce sólo cuando la par-te de la sección es tan pequeña que ni siquiera carbonizada es capaz de realizar su función de soporte de carga. Por lo tanto la pérdida de efi-ciencia de una estructura de madera se realiza por reduc-ción de la sección y no por el decaimiento de las caracterís-ticas mecánicas. El proceso de carbonización que conduce a la interrupción del elemento es-tructural puede durar varios mi-nutos como unas pocas horas, este intervalo varía en relación con especies leñosas y el tama-ño original de la sección. Si se compara el comporta-miento de la madera con la de otros materiales de construc-ción utilizados tradicionalmen-te, a los que normalmente no hay sesgo con respecto a su re-sistencia, al no ser materiales combustibles, entendemos aún
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