ARTÍCULO ARQUITECTURA & MADERA 23 mento de su volumen formando una capa aislante que protege las estructuras de madera o de otros materiales. Su capacidad de expandirse a causa de reacciones químicas que se producen con el aumento de la temperatura transforma la capa de pintura intumescente en un material espumoso, aislante térmico, que permanece adhe-rido a las estructuras sobre las que haya sido aplicado. La secuencia de funcionamien-to del producto se desarrolla del siguiente modo. Como he-mos visto, la capa de pintura intumescente aplicada sobre la estructura reacciona frente a la mayor temperatura ambiental producto del incendio. A tem-peraturas del orden de 200ºC dan inicio las reacciones quími-cas de los componentes de la pintura, expandiendo la capa y formando la espuma carbonosa característica que actúa de ais-lante térmico retrasando que el material estructural llegue a la temperatura en que empieza a perder su resistencia estructu-ral. Intumescente (resistencia al fue-go) vs ignífuga (reacción al fuego) No se debe confundir pintura intu-mescente con la denominada co-mercialmente como pintura ignífu-ga. Esta última es un recubrimiento que no induce la producción de lla-mas ni humos tóxicos, pero sin em-bargo las estructuras recubiertas pueden sufrir aumentos conside-rables de la temperatura. Así pues, una pintura ignífuga disminuye la reacción al fuego disminuyendo su combustibilidad y los posibles efec-tos en cuanto a gases y humos de combustión que se producirían en los materiales estructurales en caso de incendio, pero en ningún caso protege al material estructu-ral del efecto del calor y aumento de la temperatura como sí lo hace la intumescente. Ventajas de las pinturas intumes-centes Las pinturas intumescentes son de fácil aplicación y bajo coste de insta-lación, y los beneficios derivados de su aplicación suponen un excepcio-nal retorno de la inversión en vidas humanas y protección de bienes.
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